LIE
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Limite inférieure d'explosivité (LEL en anglais : Lower Explosive Limit). Concentration minimale d'un gaz ou d'une vapeur dans l'air à laquelle un mélange peut s'enflammer en présence d'une source d'ignition.
Source : norme NFPA 69, RSST (espaces clos), Code national de prévention des incendies (CNPI), CSA Z1006 (espaces clos).
Concepts associés
- LIE (LEL) : Limite inférieure d'explosivité
- LSE (UEL) : Limite supérieure d'explosivité (au-dessus, mélange trop riche pour brûler : mais danger si dilué)
- Plage d'explosivité : entre LIE et LSE
- Température d'auto-inflammation : sans source externe, à quelle T le mélange s'enflamme spontanément
- Point d'éclair : T minimale à laquelle un liquide émet assez de vapeur pour atteindre la LIE
Seuils opérationnels en espace clos
| % LIE | Statut | Action |
|---|---|---|
| Au plus 5 % de la LIE | Limite de l'art. 302 du RSST pour les gaz et vapeurs inflammables en espace clos | Condition nécessaire, pas suffisante : les autres conditions de l'art. 302 (oxygène, contaminants de l'annexe I) et les autres exigences de la section sur les espaces clos s'appliquent aussi |
| Plus de 5 % de la LIE, sous la LIE | Mélange encore trop pauvre pour brûler, mais au-delà de la limite de l'art. 302 | Aucun travailleur ne peut pénétrer ni être présent dans l'espace clos (art. 302), sauf atmosphère rendue inerte (art. 303, par. 3) |
| De la LIE à la LSE | Plage d'explosivité : mélange explosif | Aucune entrée, élimination de toute source d'ignition |
| > LSE | Trop riche pour brûler | Dangereux : se dilue progressivement vers LIE en ventilant |
Les seuils d'alarme d'un détecteur, souvent exprimés en % de la LIE, sont des réglages de l'appareil et de la procédure du site : le RSST ne les fixe pas. Il fixe la limite de l'art. 302 et, pour le travail à chaud, exige un relevé continu avec un instrument à lecture directe muni d'une alarme (art. 304).
Exemples de LIE (et LSE)
| Substance | LIE (% vol) | LSE (% vol) | Notes |
|---|---|---|---|
| Méthane (CH₄) | 5,0 | 15,0 | Grisou en mines ; gaz naturel |
| Hydrogène (H₂) | 4,0 | 75,0 | Très large plage |
| Propane | 2,1 | 9,5 | Carburant courant |
| Vapeurs d'essence | ~1,4 | ~7,6 | Selon composition |
| Monoxyde de carbone (CO) | 12,5 | 74 | Toxique avant explosif |
| Acétylène (C₂H₂) | 2,5 | 100 | Très large plage, instable seul |
| Vapeurs de diesel | ~0,6 | ~7,5 | Variable |
| Acétone | 2,5 | 12,8 | Solvant courant |
Démarche d'évaluation et surveillance
- Identifier les substances inflammables présentes (procédé, FDS)
- Mesurer avec détecteur 4 gaz étalonné (O₂, CO, H₂S, LIE) ou détecteur multi-gaz spécifique
- Avant entrée en espace clos : test atmosphérique à plusieurs niveaux (haut, milieu, bas)
- Ventilation naturelle ou mécanique, de manière à maintenir les conditions de l'art. 302
- Surveillance pendant le travail, continue ou périodique selon l'évaluation d'une personne qualifiée (art. 306) ; continue avec alarme pour le travail à chaud (art. 304)
- Élimination des sources d'ignition (étincelles, surfaces chaudes, électricité statique)
En contexte minier québécois
- Grisou (méthane CH₄) : risque historique majeur, surtout dans certaines mines de charbon (pas d'exploitation au Québec, mais vigilance dans certains gisements de roches dures émettrices)
- Vapeurs de diesel dans les puits, garages souterrains
- Hydrogène : batteries de chariots et locomotives, électrolyse
- Espaces clos : silos, cellules de flottation vides, réservoirs de carburant, conduites
- Tirs (post-blast) : présence transitoire de NOx, CO mais aussi vapeurs combustibles résiduelles
- Procédures de rentrée post-tirs : ventilation et test gaz obligatoires
Pièges courants
- Confondre LIE (explosivité) et VEMP (toxicité) : un produit peut être toxique bien avant d'atteindre la LIE (ex: CO toxique à 200 ppm, LIE à 125 000 ppm)
- Penser qu'un détecteur 4 gaz mesure tous les inflammables : il faut le calibrer pour le gaz attendu (réponse différente pour méthane vs propane vs vapeurs essence)
- Croire qu'au-dessus de la LSE c'est sûr : ça reste dangereux car la dilution ramène le mélange dans la plage explosive
- Détecteur non étalonné ou capteur LIE en fin de vie (durée typique 2-3 ans)
- Test atmosphérique seulement en surface d'un espace clos : il faut tester à plusieurs niveaux
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