COV

Composés organiques volatils (VOC en anglais : Volatile Organic Compounds). Substances organiques (à base de carbone) ayant une pression de vapeur élevée à température ambiante (typiquement > 0,01 kPa à 20 °C), donc qui s'évaporent rapidement dans l'air.

Source : RSST annexe I (valeurs spécifiques par substance) ; ACGIH TLV ; FDS section 9 (pression de vapeur, point d'ébullition).

Définition technique

• Définition OMS : points d'ébullition entre 50-100 °C et 240-260 °C
• Définition EPA (atmosphère) : tout composé carboné participant aux réactions photochimiques (smog) : exclut certains comme méthane, éthane
• En SST, on s'intéresse aux COV pour leurs effets directs sur la santé des travailleurs

Familles de COV courantes en milieu de travail

Effets sur la santé

Aigus

• Irritation des voies respiratoires, yeux, peau
• Dépression du SNC : étourdissements, somnolence, perte de coordination
• Risque d'asphyxie par déplacement d'air (espaces clos)
• Inflammabilité (voir LIE)

Chroniques

• Atteinte neurologique (encéphalopathie aux solvants : peintres syndrome)
• Hépatotoxicité et néphrotoxicité
• Certains COV sont cancérogènes
  • Benzène : CIRC Groupe 1 (leucémies)
  • Formaldéhyde : Groupe 1 (cancer du nasopharynx)
  • Trichloroéthylène : Groupe 1 (cancer du rein)
  • Tétrachloroéthylène : Groupe 2A
• Reprotoxicité : certains glycoléthers, toluène

Mesure

• Total des COV (TCOV) : indicateur global utile pour la qualité de l'air intérieur (QAI) mais pas spécifique pour la SST individuelle
• Spéciation : identification et quantification de chaque COV par chromatographie en phase gazeuse (GC-MS, GC-FID)
• Méthodes de référence : NIOSH 1500-1600, OSHA 7, ISO 16200
• Échantillonnage actif (tube charbon, badge) ou passif (badge diffusif)

Multiexposition aux COV

Les COV agissent souvent sur les mêmes cibles (SNC, foie) : l'outil MiXie est particulièrement pertinent pour évaluer l'additivité des effets. Une exposition mixte à plusieurs solvants peut dépasser le seuil cumulé même si chaque substance individuelle est sous sa VEMP.

En contexte minier québécois

Sources de COV en mines

• Solvants de nettoyage dans les ateliers de maintenance
• Carburants et lubrifiants (diesel, huiles hydrauliques)
• Réactifs de flottation au concentrateur (xanthates, moussants : mercaptans)
• Peintures et vernis d'entretien
• Soudage et coupage : émissions de COV pyrolytiques
• Émissions diesel : COV adsorbés sur les DPM (HAP)
• Laboratoire métallurgique : solvants d'extraction

Démarche de prévention

1. Inventaire des COV via FDS
2. Substitution par produits à plus faible pression de vapeur ou eau
3. Ventilation locale d'extraction (hottes, captage à la source)
4. Ventilation générale (renouvellements d'air)
5. Évaluation par GHE et MiXie
6. EPI : cartouches organiques (charbon actif) sur APR : durée limitée, à remplacer
7. Surveillance environnementale et biologique (IBE pour certains : toluène, xylène, benzène)

Pièges courants

• Compter sur des filtres HEPA / P100 pour les COV : ils ne filtrent que les particules, pas les vapeurs. Il faut des cartouches chimiques (charbon actif) pour les vapeurs organiques
• Cartouches chimiques non remplacées à temps (saturation invisible : perçage)
• Confondre TCOV (qualité air intérieur de bureau) et exposition professionnelle (substance par substance)
• Sous-estimer la multiexposition : voir MiXie

Liens connexes

• VEMP / VECD / VEA
• FDS / SIMDUT / SGH
• MiXie : multiexposition
• CIRC : cancérogénicité
• EPI : APR avec cartouches chimiques
• LIE : risque d'explosion des vapeurs
• IBE / BEI : surveillance biologique

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